Circus Maximus

Circus Maximus was een groot stadion, dat vooral werd gebruikt voor paardenrennen en gladiatorengevechten.  Het ligt tussen de Palatijn en de Aventijn, het is gebouwd ongeveer 329 voor Christus in de Republikeinse tijd. Rond 50 voor Christus breidde Julius Caesar de renbaan nog verder uit. De renbaan werd toen 600 meter lang en 225 meter breed.

Hoewel er gladiatorgevechten en atletiekwedstrijden werden gehouden, ging het voornamelijk om de paardenrennen. Er werden meestal zo’n 24 races per dag gehouden, op sommige dagen zelfs wel 100. De wedstrijden bestonden uit 4 teams, meestal met vierspannen maar soms reden ze ook met achtspannen. De wagens starten vanuit de carceres waar 12 starthokken naast elkaar stonden. Zodra het startsein klonk gingen de hekken open.

In een race van 5 kilometer moesten de wagens 7 keer om de spina (het midden) heen rijden. Het was natuurlijk de bedoeling om zo krap mogelijk te draaien op de keerpunten. Vele wagens sloegen hier om, waardoor veel menners en paarden om kwamen.  De menners waren vaak slaven of vrijgelatenen met een lage status. Ze konden erg bekend worden en veel roem krijgen door het meedoen en winnen van zulke races. De grootste menner aller tijden was Diocles, hij behaalde maar liefst 1462 overwinningen in 4257 races! C.H.